Biografi af Ferdinand von Richthofen
Biografi af Ferdinand von Richthofen!
I 1871, i slutningen af den fransk-prussiske krig, var Tyskland forenet j og det tyske imperium blev til. Franco-Pussian War førte til stor efterspørgsel efter geografiens undervisning. Under disse omstændigheder blev der skrevet nye geografi lærebøger, og geografi blev introduceret i ti universiteter i landet.
På dette stadium opfordrede Ferdinand von Richthofen, som i det væsentlige var en geolog og grundlæggeren af moderne geomorfologi, for grunden til geografi. Richthofen blev uddannet i geologi, og som en geografi var han primært interesseret i geomorfologi (undersøgelse af landformer). Han besøgte Kina og udarbejdede et kort over kulfelter i Kina. Han bemærkede også loessformationerne i det nordlige Kina og forsøgte at forklare deres genese.
Ifølge Richthofen er formålet med geografi at fokusere på de forskellige fænomener, der opstår i sammenhængen på jordens overflade. Den metode, han foreslog for at studere geografi, var først at undersøge den fysiske indstilling (relief, klima, jord, vegetation, fauna, flora) i en region og derefter undersøge justeringen af mennesket i den indstilling. Ifølge ham er hovedformålet med geografi udforskningen af menneskets forhold til den fysiske jord og de biotiske egenskaber. I en længere periode var dette mål og metode forblevet det grundlæggende mønster for geografiske studier, ikke kun i Tyskland, men også i andre dele af verden.
Richthofen var den første tyske lærde til at skelne mellem 'general' og 'regional' geografi. Han understregede det punkt, at regional geografi skal være beskrivende for at fremhæve de fremtrædende træk i en region. Desuden bør det forsøge at søge regelmæssigheder af forekomst og mønstre af sådanne unikke egenskaber til at formulere hypotese og forklare de observerede egenskaber. Generel geografi, ifølge ham, omhandler den rumlige fordeling af individuelle fænomener i verden.
Til systematisk regional undersøgelse understregede han behovet for feltarbejde. Richthofen skelnet mellem de forskellige metoder til studier i områder af forskellig størrelse, som han kaldte (for at øge størrelsen): (i) Erdteile (verdens største divisioner); ii) Lander (store regioner) iii) Landschaften (landskab eller de små regioner) og (iv) Ortlichkeiten (lokaliteter). Han insisterede på, at Erdkunde (Geografi) skal henvise til en undersøgelse af jorden, hvor litosfæren, atmosfæren, biosfæren og hydrokfæren er i kontakt med hinanden.
