Den demokratiske virkning af informations- og kommunikationsteknologi (ikt)

Mange af de ændringer, der er nødvendige for at forbedre deltagelsen, kan indebære fjernelse af institutionelle barrierer for konventionelle former for deltagelse eller forøgelse af brugen af ​​enheder som folkeafstemninger, der allerede er udnyttet til en vis grad.

Budge (1996) hævder i en fremragende undersøgelse af direkte demokrati, at ikt fjerner barrierer af størrelse, tid og rum ved at tillade øjeblikkelige og interaktive former for deltagelse via e-mail, internettet, videokonferencer, digitalisering af data, vejs computer og tv-forbindelser via kabelteknologi og mange andre innovationer (Bryan et al., 1998: 2-3).

Det er ikke længere nødvendigt for borgerne at møde ansigt til ansigt for at diskutere og beslutte politik. Deltagerne kan forblive hjemme, lytte og bidrage til debatter, før de afstemmer hurtigt og effektivt ved hjælp af elektroniske snarere end manuelle afstemningssystemer.

De vigtigste positive konsekvenser af IKT til politisk deltagelse kan opsummeres som følger (Bryan et al., 1998: 6-7):

1. IKT præsenterer hidtil usete muligheder for at øge informationsspredningen for at legitimere og øge bevidstheden om offentlige beslutninger. F.eks. Gør stadig flere lokale myndigheder brug af websteder og e-mail for at offentliggøre deres beslutninger og dagsordener.

2. Informationer kan også passere lettere fra borgerne til regeringen. Fordelen ved at kommunikere let og hurtigt uden at skulle forlade sit hjem er af særlig betydning for handicappede eller dem med lidt fritid. IKT kunne gøre borgernes præferencer mere gennemsigtige for statslige organisationer og hjælpe med at overvinde kløften mellem stat og civilsamfund. Borgerne kunne også udforme politikkerne løbende i stedet for blot at skifte deres troskab i valg ved at trække deres støtte fra en part tilbage og overføre den til en anden.

3. Nye teknologier øger potentialet for civilsamfundets sammenslutninger enten til at offentliggøre sig relativt billigt eller til at rekruttere nye tilhængere eller at udnytte deres medlemmer. Informaliteten og spontaniteten i meget NSM-aktivitet kunne forbedres gennem computernetværk, hvilket dermed hjælper tilrettelæggelsen af ​​protester, boykotter og andragender. Anvendelsen af ​​sådanne muligheder ved radikale grupper er illustreret ved udbredelsen af ​​anarkistiske skrifter tilgængelige på internettet.

4. Iktens interaktive kvaliteter kan frigive borgere fra en passiv afhængighed af massemedierne og bidrage til åben regering. Lagerkapaciteten i computere betyder, at det er muligt for borgerne at få adgang til regeringspapirer i deres helhed, i stedet for at modtage redigerede versioner via forvrængende portvagter af oplysninger som embedsmænd og journalister.

5. Sociale ydelser kan også målrettes mere effektivt til dem, der har størst behov. IKT giver regeringen mulighed for at "model" behovene hos dem i kvitteringer for ydelser og forme socialpolitikken i overensstemmelse hermed. Som Henman (1997: 335) hævder, "ved identifikation af fattigdomsfælder og lignende og oprettelsen af ​​statistikker hjælper computere med at skabe nye socialgrupper. . . Computere hjælper med at definere disse grupper for at gøre dem knowable og dermed til at hjælpe deres styring.

Der er et stigende antal politiske organisationer, der gør brug af fordelene ved ikt for at forbedre deres forbindelser med offentligheden. For eksempel etablerede byens regering i 1994 sin såkaldte Digital City, hvor borgerne enten kunne få adgang til regeringsarkiver og politiske dokumenter eller interagere med andre borgere.

Det har skabt stor interesse blandt folkene i Amsterdam med 100.000 besøg til den digitale by inden for de første ti uger af sin eksistens (Francissen og Brants, 1998: 23). I Santa Monica i USA har det offentlige elektroniske netværk, der er udformet til at forbedre fællesskabets handling, 4000 brugerlogin pr. Måned.

En borgers handlingsgruppe oprettet via netværket rejste 150.000 dollars for at hjælpe de lokale hjemløse og overtalte regeringen til at stille ledige skabe, brusere og vaskerier (Schuller, 1996). Sådanne eksempler viser potentialet for ikt-nyskabelser til at styrke borgerne og samfundene.

Imidlertid er ikt ikke et middel til alle problemer med politisk deltagelse. Det skal huskes, at IKT ikke opererer i et politisk vakuum: Den politiske kultur vil forme dets brug. Det er på ingen måde sikkert, at alle konsekvenser af IKT vil være positive for demokratisk praksis.

For det første er der problemet med at regulere ikt. Adgang til IKT og balancen mellem brugerens frihedsrettigheder og beskyttelse af privatlivets fred skal alle løses politisk. Jeg har allerede bemærket, at politisk deltagelse er forbundet med socioøkonomisk stilling.

Da information bliver en vigtigere ressourceressource, kan IKT-uligheder yderligere marginalisere allerede udelukket borgere, medmindre IKT bringes mere i offentlig kontrol, og der gøres en indsats for at distribuere teknologien mere bredt.

For det andet øger ikt mulighederne for overvågning. Faktisk kan forbedring af det direkte demokrati være den eneste måde at beskytte mod centraliseringen af ​​IKT ved, hvad Ravetz (1997) har kaldt "information rich state" og private selskaber. Borgeren som forbruger af tjenesteydelser står over for en stadig større kompleksitet af politikken som følge af computermodellering af sociale behov; mens faglig skønsbeføjelse på leveringsstedet reduceres, da beslutningstagning bevæger sig væk fra lokaliteter mod statens eller selskabets organisationscenter.

Ravetz giver eksemplet på præstationsindikatorer, der bliver stadig mere populære som måder at holde offentlige og private tjenester til regnskab. Fordi »modelforsinkelser, inputdata og modellering ofte er ukendte, bortset fra nogle få nøglepersoner«, er resultatet "almindelig borgers" dårlige deltagelse og at øge de magtfulde overvågningskapacitet (Ravetz, 1997). Kun gennem stærke tilsynsorganer, som ikke udelukkende drives af markedsresultater, kan disse virkninger modvirkes.

For det tredje har nogle kommentatorer stillet spørgsmålstegn ved effekterne af IKT ved deltagelse. Barber (1984: 54) har bemærket, at et fald i ansigt til ansigt deltagelse kan ofre nærhed til umiddelbarhed. Schuller (1996: 136) hævder, at eksperimenter som Santa Monica-ordningen har vist, at IKT's relative anonymitet kan føre til mere konfronterende interaktioner: borgerne er mere tilbøjelige til at miste deres følelse af tilbageholdenhed end det ville være tilfældet på et offentligt møde.

Konklusionen kan også blive undergravet af IKT, da teknologiens hastighed kan føre til udslæt og hastige beslutninger. Desuden kan krypteringsteknologier, der gør det muligt for brugeren af ​​IKT at forblive anonymt, øge mulighederne for at sprede "haders tale" af racistiske, misogynistiske eller andre patologiske personer eller grupper (Denning, 1997).

Som McLean (1989: 173) hævder: "I balance er ny teknologi en allieret, ikke en fjende, af demokrater". Der er muligheder for at gøre forældet det demokratiske elitistiske argument, at det kun af praktiske grunde er direkte demokrati ufejlbarligt. Men vi skal passe på både over optimisme og teknologisk determinisme. Tidligere teknologiske fremskridt, fra jernbanen til telegrafen, er blevet hyldet som harbingers of greater democracy: Swabey skrev i 1939, at opfindelser som radioen betød direkte demokrati var blevet "realiserbare på en uberørt skala" ( citeret i Raab, 1997: 173).

Ikke desto mindre tyder det store tempo og kompleksiteten af ​​udviklingen i IKT på, at den kan spille en central rolle i at styrke den politiske deltagelse i den nærmeste fremtid. Det der er brug for er en ikke-dogmatisk og praktisk tilgang til ikt-innovationer. Som Adonis og Mulgan (1997: 241) argumenterer, er det, der kræves, en eksperimentel tilgang til alle aspekter af IKT for at finde ud af, hvilke virkninger, både positive og negative, kan være på demokrati.

Borgernes Juries:

En af de mest interessante udviklinger i den politiske deltagelse i nyere tid har været brugen af ​​borgernes juryer af udbydere af offentlige tjenester som i sundhedsvæsenet eller af lokale myndigheder til rådgivning om lokale planlægningsproblemer. Borgernes juryer har optrådt i forskellige former i USA, Tyskland og Storbritannien.

De indebærer brug af almindelige borgere, der er statistisk repræsentative for befolkningen, at overveje og fremsætte henstillinger om offentlige politikker. I Storbritannien etablerede Instituttet for Public Policy Research (IPPR) i 1996 fem sådanne juryer for at studere deres konsekvenser for deltagelse. Disse juryer udforskede forskellige og komplekse sundhedsspørgsmål, herunder hvordan National Health Service (NHS) skulle finansieres, og hvilken omsorg bør gives til den terminalt syge.

IPPR fandt ud af, at borgernes juryer som en deltagende enhed har en række styrker. Da spørgsmål drøftes i flere dage, er deltagelsen intens og overvejende. Borgernes juryer giver også informerede anbefalinger, da de har beføjelse til at høre og stille spørgsmålstegn ved relevante eksperter. Jurister finder generelt oplevelsen givende, og øvelsen øger forståelsen for borgernes politiske spørgsmål "(Coote og Lenaghan, 1997: 63). De giver borgerne en stemme i, hvordan politikken er formet og sandsynligvis vil forbedre udvekslingen af ​​information mellem udbydere og brugere af tjenester.

For eksempel er borgerne ofte uvidende om hvorfor NHS rationer visse tjenester. Uden mere aktiv inddragelse vil "offentligheden antage, at alle rationeringsbeslutninger handler om at skære tjenester frem for en retfærdig fordeling af begrænsede ressourcer" (Coote and Lenaghan, 1997: 55).

Der var ingen beviser i IPPR-pilotordningerne til støtte for elitenes synspunkt, at almindelige borgere ikke er i stand til at foretage komplekse beslutninger og konsensusopbygning. I stedet konkluderer IPPR at "borgere er villige og i stand til at dele kompleksiteterne i beslutninger om sundhedsplejeydelser" (Coote og Lenaghan, 1997: 55). Erfaringerne bidrog til at skabe en følelse af tillid og fællesskab blandt deltagerne, og deres domme om de forskellige spørgsmål blev overvejet.

Flere sådanne eksperimenter vil være nødvendige for at måle virkningerne af borgernes juryer. Ikke desto mindre har erfaringerne fra dem hidtil været meget positive og mener, at elite beslutningstagning er nødvendigvis overlegen. Borgerne er lige så tilbøjelige til at komme til en informeret visning om mange spørgsmål, som er medlemmer af Kongressen eller Parlamentet.

Som Adonis og Mulgan (1997: 230) bemærker, 'på komplekse områder som økonomi og lov forstår nogle af de involverede politikere kompleksiteten'. Af denne grund alene ville det være tåbeligt ikke at forsøge at udnytte mangfoldigheden af ​​færdigheder, som findes i civilsamfundet.

Andre eksperimenter i borgerdeltagelse støtter synspunktet om, at almindelige borgere kan træffe intelligente beslutninger, og at aktivt engagement har mange fordele med hensyn til at øge selvtillid, en følelse af statsborgerskab og øge legitimiteten af ​​politiske beslutninger (Budge, 1996).

For eksempel har nogle kommuner i Storbritannien eksperimenteret med fællesskabsejerskabsordninger ved at overføre tidligere statsstyrede boliger i hænderne på beboerforeninger.

I en gennemgang af sådanne ordninger i Skotland, Clapham et al. (1996: 368) konkluderer, at »små, lokalt baserede og hjemmehørende kontrollerede boligorganisationer kan yde en effektiv service og afgørende kan opretholde dette over en længere periode«. Lejere har betydeligt større tillid til deres egne bopælskommuner end i kommunalbestyrelser, hvilket tyder på, at direkte deltagelse i tjenester øger en følelse af fællesskab og empowerment, som repræsentative systemer er mindre i stand til at skabe.

Arbejdstagernes inddragelse i beslutningstagning på arbejdspladsen er også stigende. Arbejdsgiverne har mindsket deres fjendtlighed, da et voksende antal beviser tyder på, at produktivitet såvel som deltagelse kan øges ved brug af works councils (Budge, 1996: 22, Archer, 1996: 93).

I lyset af at diversificere forbrugernes efterspørgsel og international konkurrence kan det være, at virksomhederne skal anvende begreb om fleksibilitet til beslutningstagning såvel som produktion. Da regeringen søger at klare borgernes evner, kan firmaet trække på »arbejdstageres uudnyttede viden for at forbedre produktionsprocessen« (Archer, 1996: 91).

Hvis deltagende styringsformer skal stige, kan magtfulde virksomheder ikke få lov til at svømme imod tidevandet. Medmindre arbejdspladsen er demokratiseret, vil foranstaltninger til forbedring af deltagelsen andetsteds i sidste ende være overfladiske øvelser (Barber, 1984, Pateman, 1970).