Naturlig Gummi: Dyrkning og Behandling af Naturlig Gummi
Naturlig gummi: Dyrkning og forarbejdning af naturligt gummi!
Gummi er et vigtigt kommercielt landbrugsprodukt, der indsamles fra latexet af træet Hevea brasiliensis. Det er et indfødt træ af tropisk regnskov af Amazonas bassin i Brasilien.
Gummi er nyttigt på grund af dets uvurderlige kvaliteter som elasticitet, modstandsdygtighed mod vand og ikke-ledning af elektricitet.
Det er således et nyttigt stof til vandtætning, isolering og til brug ved fremstilling af pneumatiske dæk. Gummi er fremstillet af forskellige tropiske træer som balata, funtumia elastica og gutta percha, men Hevea træ er blevet den næsten eksklusive udbyder af naturgummi.
Gummi blev brugt af de oprindelige brasilianer siden alderen. Men blev kun introduceret i Europa i det 18. århundrede. Dens faktiske værdi som vandtætningsmiddel blev realiseret af Charles Mackintosh, der brugte det på klud for at gøre vandtæt materiale.
Brugen af gummi var mulig efter opdagelsen af vulkaniseringsprocessen i 1839. Charles Goodyear fra USA fandt, at ved at opvarme gummien og blande den med svovl, kunne et stærkere stof fremstilles med udvikling af motorkøretøj og anvendelse af pneumatiske dæk efter 1895 bliver vigtigheden af gummi veletableret.
Gummi dyrkning havde sin begyndelse i 1876, da Sir Henry Wickham bragte Hevea frø til Kew Gardens i London, hvor han lykkedes at spire træer, som han sendte til Sri Lanka. Efter dette forsøg begyndte mange plantager i den britiske og malaysiske øhav, de regioner, der længe leverede det meste af verdens naturgummi.
I den tidlige fase af gummiproduktionen var Amazon-bassinet og de afrikanske troper de vigtigste producenter, men med vækst i kommercielt gummiplantageri bliver den sydøstasiatiske region den største producent. I dag producerer de sydøstasiatiske lande i Malaysia, Indonesien, Sri Lanka, Vietnam, Thailand og Indien mere end 90 procent af verdens samlede produktion af naturgummi.
Gummi dyrkning i plantage er et systematisk landbrug, hvor første frø er opvokset i en planteskole. Når gummiplantene er ca. 5 cm i diameter, knopper fra højt udbytte, bliver kloner podet på frøplanterne. Denne podede sektion udgør hoveddelen af træet.
Træerne placeres i et interval på mellem 3, 5 og 6 meter i regelmæssige rækker. Gummitræ har en svangerskabsperiode på 5 til 7 år. Dækafgrøder plantes normalt mellem frøplanterne for at forhindre jord erosion.
Det fuldt voksede gummitræ er et stort, glatbarket træ med grene, der springer ud i en vis højde fra jorden.
Træet giver latex - en hvid mælkagtig væske, der kommer ud, når barken skæres. Tapping er den omhyggeligt styrede skæring af barken for at frigøre latexen. Latexen løber ud i små kopper fastgjort til træet og opsamles af tappers. Gummitræer kan tappes i ca. 35 år.
Den samlede latex koaguleres først i bløde, svampede blokke ved at tilsætte myresyre eller eddikesyre. Dette gør det solidt og producerer plader, der er skåret i standard størrelse. Der er flere andre måder at behandle gummiet på. Den nyeste behandlingsmetode er at producere Hevea crumb. Dette gøres ved at tilsætte en blanding af kemikalier til gummi for at danne en masse af smuler som stykker.
